Guida al primo turno dei playoff Nba 201616 min read

1. Golden State Warriors (73-9) vs 8. Houston Rockets (41-41)

21 maggio 2015. Oracle Arena, ultimo possesso di Gara 2 della finale di conference. Rockets sotto di 1, palla in mano ad Harden che ha 38 punti sul suo boxscore in quel momento. Complice la difesa di Curry e Thompson, il Barba non riesce a tirare. Da quel momento Golden State ha vinto un titolo NBA e 79 delle 91 partite giocate. Di fronte, quindi, la prima squadra NBA ad aver perso meno di 10 partite in una stagione NBA (e non aver mai perso due partite consecutive, e non aver mai perso due partite in stagione contro la stessa squadra) ed una delle più peggiorate (solo Brooklyn e Phoenix son peggiorate di più rispetto al 2014-15), oltre a quella col record peggiore tra le 16 invitate al ballo.

Season Record

3-0. Netto, senza appello. Partite da scarti non sempre altissimi (+20, +4, +13) ma abbondantemente in controllo. Per la cronaca, Houston non vince una partita alla Oracle dal dicembre 2013 e ha vinto soltanto 1 delle ultime 13 partite giocate contro i Warriors.

Giocatore chiave

Difficilissimo da individuare, quindi andiamo sul famigerato Death Lineup, già illustrato in passato su Le Nius da Fabrizio ‘Fazz’ Gilardi.

Nelle tre partite di RS contro Houston, il quintetto Green-Barnes-Iguodala-Thompson-Curry ha disputato assieme soltanto tre minuti (tutti nella partita più equilibrata delle tre, quella del 31 dicembre), mettendo assieme un devastante 183,3 di offensive rating, con un net rating totale di 70,4.

Lo stesso quintetto, nella finale di conference dello scorso anno registrò, in 9 minuti (spalmati su 4 partite), un -66.8 di Net Rating (sì, avete letto bene) con solo 67.6 di Offensive Rating.

Il numero

98. Sono le triple segnate nella scorsa stagione da Stephen Curry nell’intera postseason, ovviamente Record NBA per distacco (al secondo posto il Reggie Miller del 2000 con 58). Ripetendosi in questi Playoff, farebbero 500 triple tonde tonde segnate nell’arco dell’intera stagione NBA.

Upset Chance

0,1%. Non scherziamo. L’unico evento che potrebbe portare anche solo al parlare di un possibile upset (parlarne, sia chiaro) sarebbe una cosa del genere.

Series Changer

Ahahahah.

Dovendone obbligatoriamente indicare una, dico Gara 1, la prima dopo la sbornia delle 73 vittorie… ma quale sbornia. Se i Rockets dovessero fare una Gara 1 simile a questa, sarebbe grassissima.

Pronostico

Il 4-0 (ovviamente Warriors) più scritto degli ultimi 10 anni di playoff NBA.

Gara 1: Sabato 16, ore 21.30 italiane.

2. San Antonio Spurs (67-15) vs 7. Memphis Grizzlies (42-40)

I migliori Spurs di sempre come record, sia come totale di vittorie (mai più di 63 prima di quest’anno) che come record casalingo (40-1, pareggiati i Celtics 1985-86), affrontano quel che resta dei Memphis Grizzlies, miracolosamente approdati ai playoff al termine di una stagione che definire allucinante sarebbe riduttivo.

Season Record

4-0, l’ultima vittoria per 101-87 il 28 marzo. Dalla serie di primo turno persa da 1° contro 8° nel 2011, San Antonio ha vinto 16 delle 20 partite giocate (tra RS e Playoff) contro Memphis.

Giocatore chiave

LaMarcus Aldridge. Non tanto per quanto riguarda questo primo turno (27+9.7 col 65% dal campo nelle tre partite giocate contro i Grizzlies) ma per quello che saranno le probabili serie successive: la semifinale di conference contro i Thunder e l’eventuale (e bramatissima) finale di conference contro Golden State. Tanto delle speranze di titolo per i neroargento passa dalla capacità di LMA di saper performare ad alti livelli, e continuativamente, contro difese con cui non si accoppia benissimo (da vedere le partite altalenanti giocate contro gli stessi Warriors).

Il numero

28. I giocatori ruotati in questa stagione da Memphis. Record NBA, e già questo da la dimensione di quanto l’assegnazione del Coach of the Year a Dave Joerger (che non avverrà, in quanto il premio sarà vinto presumibilmente –e meritatamente- da Steve Kerr) sarebbe un giusto riconoscimento alla stagione più allucinante (in senso positivo e negativo allo stesso tempo) dei tempi recenti.

Upset Chance

0,3%. Che sarebbe uno 0,28% arrotondato per eccesso. Anche qui, come nel caso di Cleveland-Detroit, sarebbe un terremoto di dimensioni sconvolgenti. Visto che per vincere la serie i Grizzlies dovrebbero vincere (almeno) una partita sul campo di una squadra che in casa ha perso solo una volta, e contro la migliore squadra della storia NBA.

Series Changer

Se proprio ne dobbiamo indicare una (ibidem), si va su una delle prime due in Texas. Che potrebbero dare a Memphis quella forza mentale (non che questa manchi nel Tennessee) necessaria per allungare la serie oltre il previsto. Ma non succederà.

Pronostico

4-0 Spurs, che hanno tutto l’interesse del mondo a sbrigare la pratica in velocità.

Gara 1: nella notte tra Domenica 17 e Lunedì 18, ore 02.00 italiane.

3. Oklahoma City Thunder (55-27) vs 6. Dallas Mavericks (42-40)

La corsa playoff della squadra più scomoda (e probabilmente perdente) degli ultimi 5 anni inizia dall’ennesima corsa della sporca dozzina guidata dall’eterno Dirk Nowitzki. Una serie che è abbastanza chiusa, come le altre 3 ad ovest (ma non per chi scrive), ma che può regalare comunque delle partite abbastanza divertenti ed una storyline interessante.

Season Record

4-0, con due partite decise all’ultimo possesso (due volte +3) e due partite più controllate da OKC (un +19 casalingo e un +13 in Texas). Attenzione: nei due precedenti ai playoff chi ha vinto la serie ha poi giocato la Finale NBA (Dallas nel 2011, Oklahoma City nel 2012).

Giocatore chiave

Il Deron Williams si è iscritto alla (lunga) lista dei giocatori la cui carriera NBA è stata rigenerata da Rick Carlisle. Detto che vincere la sfida dei playmaker con la pointguard più devastante degli ultimi 30 anni di NBA in Russell Westbrook è una sfida non alla portata di D-Will, ma migliorare i 18.7 punti di media (col 51% dal campo e il 42% da tre) registrati nelle tre partite disputate in stagione contro OKC può essere la chiave per alleviare il peso dell’attacco texano dalle spalle di Nowitzki.

Il numero

14. Il numero di partite perse da Oklahoma City con i Thunder in vantaggio dopo 3 quarti. Combinato con le 11 partite (seconde solo alle 12 di Miami) vinte da Dallas partendo da uno svantaggio dopo i primi 36 minuti, un dato che potrebbe regalare un paio di risultati imprevedibili capaci di allungare la serie.

Upset Chance

15%. Oklahoma City è troppo più forte, ma personalmente sono molto curioso di vedere Billy Donovan al suo debutto nella postseason, specialmente contro un santone della panchina come Rick Carlisle. L’inaffidabilità nei possessi decisivi mostrata dai Thunder nella regular season è una variabile che Carlisle può sfruttare per allungare la serie oltre il preventivabile.

Series Changer

Gara 1. Nell’ultimo precedente i Mavs la persero così, dopo aver perso così il primo confronto di quella stagione. Vincerla, per una squadra formata da giocatori comunque esperti in termini di playoff NBA (la più esperta tra le lower seeded a Ovest), potrebbe dare un momentum.

Pronostico

Qui mi gioco la mia (scarsa) credibilità, perché per me si ritorna in Texas: 4-2 Oklahoma City.

Gara 1: nella notte tra Sabato 16 e Domenica 17, ore 03.30 italiane.

4. Los Angeles Clippers (53-29) vs. 5. Portland Trail Blazers (44-38)

A inizio stagione non era inimmaginabile pensare ai Clippers come consolidata quarta forza ad Ovest, posizione che ha assunto più “certezza” con il crollo dei Rockets. Dall’altro lato, era inimmaginabile pensare che i Blazers, persi 4/5 dello starting five titolare che perse malamente 4-1 al primo turno dai Grizzlies, avrebbero
terminato la stagione al 5° posto di Conference (anche se con un record che ad Est equivarrebbe ad un ottavo posto).

Season Record

3-1 Clippers, in striscia aperta di 3 partite dopo aver perso il primo confronto stagionale (+11 casalingo per Portland il 20 novembre), incluso l’ultimo confronto: 96-94 grazie al buzzer beater di JJ Redick. Insieme a Toronto-Indiana, è l’unica serie inedita a livello di Playoff.

Giocatore chiave

Lo stesso JJ Redick. Non solo per l’apporto offensivo di questa stagione, la migliore in carriera (16.4 punti di media col 47% da tre punti, miglior dato di tutta la NBA), ma anche per quello che l’allievo di Coach K a Duke può spendere sulla metà campo difensiva contro un avversario in crescita come CJ McCollum, tra i favoriti per il titolo di Most Improved Player.

Nelle quattro partite giocate contro i Blazers, Redick ha un Defensive Rating di 90.2 (decisamente migliore rispetto al 99.1 tenuto durante la stagione), dato che scende fino a 77.1 nelle due partite giocate allo Staples Center, nonostante un PACE altissimo (107.13).

Redick che potrebbe essere anche, insieme a Griffin, l’uomo chiave per il prosieguo dei playoff dei Clips, vale a dire la complicatissima probabile semifinale di conference contro i Warriors.

Il numero

29. La percentuale dal campo tenuta da Allen Crabbe nelle quattro partite giocate contro i Clippers in questa stagione (a fronte del 46,3% tenuto nell’arco dell’intera Regular Season). Se a livello di starting five la forbice tra le due squadre è molto ampia (specie per quanto riguarda il Frontcourt), passano dall’apporto della panchina le reali (scarse) possibilità che i Blazers hanno di allungare la serie al di là dell’eventuale sporadica gara da 70+ punti del duo Lillard-McCollum.

Upset Chance

10%. Dato principalmente influenzato dall’imprevedibilità dei Clippers. Serie che, a meno di esplosioni offensive del divertente backcourt della squadra di Stotts, potrebbe rivelarsi come la più noiosa del primo turno, ed il fatto che tutte le partite sono programmate per le 4.30 italiane non ne aiuterà la fruizione da parte dei fan italiani.

Series Changer

Any given night, nessuna in particolare. Sono però curioso di vedere l’approccio che i Clippers, che dovranno anche far carburare Griffin dopo il lungo infortunio, avranno sui Playoff. Specialmente essendo di fronte ad una squadra che non ha nulla da perdere, e che ha fatto del They Sleep on Us la sua spinta motivazionale più grande.

Pronostico

4-X. Dove X è un numero verosimilmente compreso tra 0 e 1 (per me 1, difficilmente 2) che dipende dal numero di partite da “hero ball” di Damian Lillard.

Gara 1: nella notte tra Domenica 17 e Sabato 18, ore 04.30 italiane.